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Le crescenti sfide poste dalle pressioni naturali ed antropiche sull'ambiente e sulle sue risorse richiedono un approccio coordinato a livello nazionale, paneuropeo ed internazionale.
L'Unione Europea, con il varo del "VI Programma di azione in materia di ambiente", ha definito il quadro della politica ambientale comunitaria per il periodo 2002 - 2012 nonché i principali obiettivi e priorità ambientali, nei settori dei cambiamenti climatici, dell'ambiente e salute e qualità della vita, delle risorse naturali e dei rifiuti, della natura e della biodiversità, fondati sulla valutazione dello stato dell'ambiente e delle tendenze prevalenti, comprese le tematiche emergenti.
La gestione sostenibile dell'ambiente e delle sue risorse richiede una ricerca multidisciplinare e integrata che faccia avanzare le conoscenze sulle interazioni esistenti tra il clima, la biosfera, gli ecosistemi e le attività umane.
In questa ottica, il Piano di Azione per le Tecnologie Ambientali (ETAP), varato dalla Commissione Europea e recepito dal Governo italiano con la identificazione di una Roadmap nazionale, individua sin dal 2004 uno spettro di azioni - di ricerca e sviluppo, di mobilitazione di finanziamenti, di maggior penetrazione nel mercato, di sostegno alla domanda - per promuovere l'implementazione ed utilizzo di tecnologie eco-compatibili.
Il Dipartimento vanta una forte e consolidata presenza in ambito internazionale ed europeo che si estrinseca attraverso: